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Las rigideces de cuello no asociadas a otros síntomas suelen estar causadas por distensiones musculares de poca importancia que pueden ocurrir al dormir en una posición extraña o al mirar hacia abajo para usar el teléfono durante demasiado tiempo seguido. Esto, generalmente, mejora con un tratamiento en casa.

Pero una rigidez en el cuello que ocurre después de una lesión (como una caída) o junto con fiebre y dolor de cabeza podría ser algo grave. Por ejemplo, la meningitis es una infección muy poco frecuente de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal que causa rigidez de cuello, dolor de cabeza y fiebre.

¿Cómo se trata una rigidez en el cuello?

Si su hijo tiene rigidez o dolor de cuello pero no se ha lesionado y no tiene fiebre u otros síntomas haga lo siguiente:

• Coloque un paño húmedo tibio sobre el cuello durante 20 minutos cada 3 a 4 horas según sea necesario para el dolor.
• Dele paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor. No dé ibuprofeno a un bebé menor de 6 meses.
• Llame al médico si los síntomas duran más de unos pocos días o si no mejoran.

¿Cuándo debería llamar al médico por una rigidez de cuello?

Llame al médico de inmediato si su hijo tiene rigidez de cuello y:

• ha sufrido una lesión hace poco
• le picó una garrapata en los últimos 30 días
• tiene fiebre (o es un bebé y tiene una temperatura más baja de lo normal)
• parece estar muy cansado o adormilado
• está muy inquieto o irritable (o no hay forma de consolarlo)
• tiene un dolor de cabeza que le dura mucho tiempo
• está vomitando
• tiene una erupción cutánea
• tiene síntomas similares a los de una gripe
• es un bebé y tiene una succión débil, un llanto agudo o un bulto que le sobresale en una fontanela de la cabeza

¿Se pueden prevenir los cuellos rígidos?

Para evitar el dolor de cuello a causa de dolores musculares:

• Anime a los niños a limitar el tiempo que pasan mirando hacia abajo al usar los teléfonos celulares. Es importante tomar descansos.
• Asegúrese de que duerme en un lugar cómodo. Verifique que la almohada no sea demasiado alta o demasiado plana para sostener el cuello. Una almohada llena de bultos o los muñecos que se dejan en la cama por la noche pueden provocar posturas incómodas para dormir.

Para evitar causas más graves de dolor de cuello:

• Asegúrese de que sus hijos reciban todas las vacunas recomendadas a tiempo, especialmente la vacuna meningocócica, que protege contra la meningitis bacteriana.
• Ayude a los niños a evitar las picaduras de garrapatas que pueden transmitir meningitis:
  • Use repelente de insectos (con no más del 10% al 30% de concentración de DEET).
  • Revise a los niños y las mascotas en busca de garrapatas después de que hayan pasado tiempo al aire libre.
  • Haga que su hijo lleve manga larga y pantalones largos en exteriores donde abunden las garrapatas.